¿En qué departamento lo necesitás?

El médico internista es el especialista en las enfermedades del adulto: diabetes, presión alta, colesterol, tiroides, riñón, anemia, infecciones y, sobre todo, en personas que tienen varias de estas a la vez. El médico general es la puerta de entrada; el internista es a quien se refiere cuando el caso necesita estudio más profundo o cuando hay que coordinar varios problemas y varios medicamentos. No atiende niños ni hace cirugía. Si el ISSS o la Unidad de Salud te refirió a medicina interna, es porque tu caso amerita evaluación de especialista, y la cita pública puede tardar. Una consulta privada con internista permite adelantar el diagnóstico y llegar a la cita del ISSS con exámenes hechos.

Sed constante, orinar mucho (sobre todo de noche), hambre y cansancio son las señales clásicas de azúcar alta en la sangre. No confirman diabetes por sí solas, pero sí ameritan un examen: glucosa en ayunas y, si sale alterada, hemoglobina glicosilada. Cuanto antes se detecta, más fácil es controlarla y evitar daño en riñones, ojos y nervios. En El Salvador se estima que más de medio millón de adultos viven con diabetes (algunas estimaciones pasan del millón) y una de cada cuatro personas adultas tiene prediabetes sin saberlo. La glucosa se hace en cualquier laboratorio privado sin receta, o gratis en tu Unidad de Salud. Cuándo ir a emergencias: Si además tenés vómitos, dolor abdominal fuerte, respiración agitada o mucha somnolencia, andá a emergencias: puede ser una descompensación.

Una presión de 150/90 en una persona sin síntomas graves no es una emergencia, pero sí es hipertensión y hay que atenderla en los próximos días, no en meses. El dolor de cabeza por sí solo no indica peligro inmediato. Lo que sí: medila sentado, en reposo, dos veces con cinco minutos de diferencia, y anotá los valores de varios días para llevarlos a la consulta. La hipertensión es el diagnóstico más frecuente en las consultas del MINSAL: más de 1.4 millones de adultos la tienen en El Salvador, y muchos sin control. Cuándo ir a emergencias: Presión de 180/120 o más, o cualquier presión alta con dolor de pecho, dificultad para respirar, debilidad de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, visión borrosa o confusión: emergencias de inmediato.

Casi nunca da síntomas hasta que el daño está avanzado; por eso la mayoría de los casos en el país se detecta tarde. Las señales tardías son hinchazón de pies y cara, orina espumosa o con sangre, cansancio, náuseas, picazón y presión alta difícil de controlar. La única forma de saberlo a tiempo es con dos exámenes sencillos: creatinina en sangre (con la que se calcula la filtración) y examen general de orina o proteína en orina. El MINSAL reportó más de 52,000 personas con enfermedad renal crónica en 2025, la mayoría en etapas avanzadas. Si tenés diabetes, presión alta o trabajás bajo el sol, revisate cada año aunque te sintás bien.

Cansancio que no se quita con dormir tiene causas físicas frecuentes: anemia, tiroides lenta, azúcar alta, apnea del sueño (roncar y dejar de respirar dormido), deficiencia de vitamina D o B12, depresión y efectos de medicamentos. Ninguna se distingue por el cansancio en sí; hace falta examen físico y un panel básico de sangre. Un internista es justamente quien ordena esa búsqueda sin mandarte a cinco especialistas. Si roncás fuerte y te levantás con dolor de cabeza o te dormís de día, mencionalo en la consulta: la apnea del sueño está muy poco diagnosticada en el país.

Un chequeo razonable a partir de los 40 incluye presión arterial, peso y cintura, glucosa en ayunas o hemoglobina glicosilada, perfil lipídico, creatinina con cálculo de filtración, examen general de orina, hemograma y, según antecedentes, pruebas de tiroides, hígado y electrocardiograma. Más que "hacerse todo", lo que vale es que un médico interprete los resultados en conjunto y defina qué repetir y cada cuánto. El costo varía mucho entre laboratorios privados y según qué incluya; en el MINSAL los exámenes básicos son gratuitos con consulta previa. El precio de la consulta lo define cada médico: preguntáselo directo por WhatsApp antes de ir.

Ardor detrás del pecho o en la boca del estómago, sabor ácido y sensación de que la comida "se devuelve" es reflujo gastroesofágico; si el dolor es más en el estómago, con llenura y náusea, puede ser gastritis. Ambos empeoran con café, alcohol, picante, grasa, cenar tarde y acostarse enseguida, y con antiinflamatorios. Cuando dura más de unas semanas o vuelve al dejar el omeprazol, hay que estudiarlo: descartar Helicobacter pylori y, según el caso, hacer endoscopia. Cuándo ir a emergencias: Dificultad para tragar, vómito con sangre, heces negras, pérdida de peso o anemia son señales de alarma que requieren endoscopia pronto.

No necesariamente. Entre 100 y 125 mg/dL en ayunas se considera prediabetes: el azúcar está alta, pero todavía no en rango de diabetes (126 o más, confirmado en dos ocasiones). Es la etapa en la que más se puede hacer: bajar de peso, moverse y ajustar la comida revierte el proceso en muchas personas. Un solo valor tampoco basta; hay que repetirlo y complementarlo con hemoglobina glicosilada. La encuesta nacional de enfermedades crónicas encontró prediabetes en el 25% de los adultos salvadoreños. Es muy común, y casi nadie la trata a tiempo.

Es más común de lo que parece: la mayoría de las personas hipertensas necesita dos o más medicamentos para llegar a la meta (por lo general menos de 130/80 o 140/90 según la edad y otras enfermedades). También suben la presión el exceso de sal, el alcohol, los antiinflamatorios como ibuprofeno o diclofenaco, algunos descongestionantes, el sobrepeso y la apnea del sueño. Un internista revisa todo eso antes de solo "subir la dosis". Llevá el tensiómetro de casa o tus mediciones anotadas. Muchos casos de "presión que no baja" son en realidad mediciones mal hechas o pastillas que se olvidan.

La creatinina es un desecho que los riñones filtran; si sube en la sangre, es señal de que están filtrando menos. Un valor aislado no lo dice todo: depende de tu edad, sexo, masa muscular y de si estabas deshidratado o tomando ciertos medicamentos. Lo que importa es la tasa de filtración que se calcula con ese número, y confirmar si el problema es pasajero o crónico repitiendo el examen en semanas y agregando proteína en orina y ultrasonido renal. No dejés tus medicamentos por tu cuenta, pero sí evitá antiinflamatorios (ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno) hasta que te vean: dañan más el riñón.

Una fiebre de menos de tres días con síntomas de gripe suele ser viral y se cura sola. Cuando pasa de tres o cuatro días, cambia de patrón o aparece sin foco claro, hay que buscar la causa: dengue, infección urinaria, neumonía, tifoidea, infecciones de piel y, en fiebres prolongadas, tuberculosis u otras. Un hemograma, examen de orina y a veces radiografía orientan rápido. En época lluviosa (junio a noviembre) toda fiebre en El Salvador se considera dengue hasta demostrar lo contrario. No tomés aspirina ni ibuprofeno para la fiebre sin indicación médica: aumentan el riesgo de sangrado si es dengue. Acetaminofén es lo seguro. Cuándo ir a emergencias: Fiebre con sangrado de encías o nariz, vómito persistente, dolor abdominal intenso, confusión, rigidez de cuello o dificultad para respirar: emergencias, no esperés la cita.

Los triglicéridos suben sobre todo con azúcar, harinas, gaseosas, jugos y alcohol; el colesterol "malo" (LDL), con grasas saturadas: frituras, manteca, embutidos, piel del pollo y quesos grasos. Cambiar eso baja los triglicéridos rápido; el colesterol se mueve menos con la dieta y a veces requiere medicamento según tu riesgo cardiovascular general (edad, presión, diabetes, si fumás), no solo por el número. Uno de cada cuatro adultos salvadoreños tiene dislipidemia. Pedí siempre el perfil lipídico completo (colesterol total, HDL, LDL, triglicéridos) con 9 a 12 horas de ayuno.

Es una bacteria que vive en el estómago, muy común en El Salvador, y que causa gastritis, úlceras y a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer gástrico. Se trata con una combinación de dos antibióticos más un protector gástrico durante 10 a 14 días, en un esquema que debe indicar un médico según la resistencia local y tus alergias. Lo importante es completarlo sin saltarse dosis y confirmar la erradicación unas 4 semanas después con prueba de aliento o antígeno en heces. No tratés a toda la familia "por si acaso" con la receta de alguien: los esquemas incompletos crean resistencia y después la bacteria ya no responde.

Una tos que pasa de tres semanas ya no es "de la gripe". Las causas más frecuentes son goteo posnasal por alergia o sinusitis, asma, reflujo y un efecto secundario poco conocido de los medicamentos para la presión terminados en "-pril" (enalapril, lisinopril). También hay que descartar tuberculosis, sobre todo si hay fiebre, sudor nocturno o pérdida de peso. Se estudia con examen físico, radiografía de tórax y, si aplica, examen de esputo. En El Salvador toda tos de más de 15 días con flema debe evaluarse para tuberculosis; el examen de esputo es gratuito en las Unidades de Salud.

Es un examen de sangre que refleja el promedio de tu azúcar en los últimos dos a tres meses, no solo el día del examen. Por eso se usa para diagnosticar y para saber si el tratamiento está funcionando. Referencias generales: menos de 5.7% normal, de 5.7 a 6.4% prediabetes, 6.5% o más diabetes. En quien ya tiene diabetes la meta suele ser menos de 7%, pero eso lo define el médico según cada caso. Se hace en laboratorios privados sin receta. En el MINSAL y el ISSS la indican con receta médica.

Que te falte el aire con un esfuerzo que antes hacías sin problema tiene varias causas posibles: anemia, corazón que bombea con dificultad, presión alta sin control, asma o enfermedad pulmonar, tiroides, sobrepeso o falta de condición. Se distingue con examen físico, hemograma, electrocardiograma y, según el caso, radiografía de tórax o ecocardiograma. Por eso conviene que lo vea alguien que pueda ordenar todas esas piezas a la vez. Cuándo ir a emergencias: Si la falta de aire aparece en reposo, acostado, con dolor de pecho, labios morados o hinchazón rápida de las piernas, andá a emergencias.

Dolor intenso, hinchazón y enrojecimiento del dedo gordo que aparece de un día para otro, muchas veces de madrugada, es la forma clásica de la gota: cristales de ácido úrico en la articulación. Se confirma con ácido úrico en sangre y el cuadro clínico. La crisis se trata con antiinflamatorios (con cuidado si hay problemas de riñón) y, si se repite, con medicamento para bajar el ácido úrico de forma permanente. Cerveza, carnes rojas, vísceras y bebidas azucaradas la disparan. Un internista además revisa riñón y presión, que suelen venir juntos con la gota.

La gripe da tos, mocos y dolor de garganta. El dengue casi nunca: da fiebre alta de golpe, dolor de cabeza fuerte, dolor detrás de los ojos, dolor de músculos y articulaciones ("quebrantahuesos") y a veces manchas rojas en la piel. Se confirma con prueba NS1 los primeros días o con hemograma para vigilar las plaquetas. El momento más peligroso es cuando baja la fiebre, entre el día 3 y el 7. El país tuvo un repunte de dengue en 2026 con cuadros más agresivos. Hidratación abundante y acetaminofén; nunca aspirina ni antiinflamatorios. Cuándo ir a emergencias: Signos de alarma: dolor abdominal fuerte, vómitos que no paran, sangrado de encías o nariz, sangre en vómito o heces, somnolencia o irritabilidad, dificultad para respirar. Con cualquiera de ellos, al hospital de inmediato.

Que hay grasa acumulada dentro del hígado. Es muy común y casi siempre va junto con sobrepeso, azúcar alta, triglicéridos altos o consumo de alcohol. En la mayoría de la gente no da síntomas ni daña, pero en una parte avanza a inflamación y cicatrización (fibrosis) con los años. Se controla con exámenes de función hepática y bajando de peso: perder del 7 al 10% del peso reduce la grasa del hígado de forma medible. No hay "pastilla para el hígado graso" que funcione; lo que se vende como desintoxicante no tiene evidencia. Lo que sirve es tratar la causa metabólica.

Eso se llama polifarmacia y es una de las causas más frecuentes de mareos, caídas, confusión y hospitalizaciones en adultos mayores: medicamentos que se duplican, que interactúan entre sí o que ya no hacen falta. La persona indicada para revisar toda la lista, quitar lo que sobra y coordinar a los especialistas es el médico internista. Es exactamente para eso que existe la especialidad. Llevá a la consulta todas las cajas y frascos, incluidos los naturales y los que compra sin receta. Una lista escrita con dosis y horarios ahorra la mitad de la consulta.

Hormigueo, ardor o adormecimiento que empieza en los pies y empeora de noche es la forma típica de la neuropatía: un daño en los nervios que casi siempre viene de azúcar alta durante años, aunque también puede deberse a falta de vitamina B12, alcohol, tiroides o problemas de columna. No es "mala circulación" sin más: hay que buscar la causa, porque la neuropatía diabética avanza en silencio y termina en heridas que no duelen y no cierran. Si tenés diabetes, revisate los pies todos los días y no andés descalzo. Las amputaciones por pie diabético siguen siendo frecuentes en el país.

Hinchazón leve de ambos pies al final del día, que baja al dormir, suele ser retención por estar mucho tiempo de pie o sentado, calor, várices o algunos medicamentos para la presión. Pero si la hinchazón es persistente, sube hacia las piernas o se acompaña de falta de aire o de orina espumosa, puede venir del corazón, los riñones o el hígado, y eso requiere exámenes de sangre y orina. Cuándo ir a emergencias: Hinchazón de una sola pierna, con dolor y calor, puede ser un coágulo (trombosis): es urgente.

En El Salvador existe una enfermedad renal que afecta sobre todo a hombres jóvenes que trabajan bajo el sol, en caña, algodón o construcción, y que no se explica por diabetes ni presión alta. Se le llama nefropatía mesoamericana o enfermedad renal de causa no tradicional; el calor extremo, la deshidratación repetida y posiblemente los agroquímicos están implicados. Avanza sin síntomas y aparece en los exámenes antes que en el cuerpo. En el Bajo Lempa, dos de cada tres casos de insuficiencia renal terminal no tenían diabetes ni hipertensión. Si trabajás en el campo: agua constante, sombra en las horas de más sol y creatinina cada año. Es de las pocas cosas que sí están en tu mano.

Perder más del 5% del peso en seis meses sin buscarlo (unas 8 libras en alguien de 150) merece consulta. Las causas van desde diabetes no diagnosticada, tiroides acelerada, infecciones como tuberculosis, depresión y problemas digestivos que impiden absorber, hasta cáncer. La mayoría de las veces es algo tratable, pero es de las señales que no conviene "ver cómo sigue". Anotá desde cuándo, cuántas libras y si hay otros síntomas (fiebre, sudor de noche, diarrea, dolor). Eso orienta el estudio.

TSH alto casi siempre indica hipotiroidismo: la tiroides trabaja lento y el cerebro la "empuja" con más TSH. Da cansancio, aumento de peso, frío, piel seca, caída de pelo, estreñimiento, menstruaciones irregulares y ánimo bajo. Se confirma con T4 libre y se trata con levotiroxina, una pastilla diaria en ayunas, ajustando la dosis con exámenes cada 6 a 8 semanas al inicio. Es mucho más frecuente en mujeres. Si un TSH sale apenas elevado y sin síntomas, se repite antes de tratar: no todo TSH alto necesita medicamento.

Rigidez matutina de las manos que dura más de 30 minutos a una hora, con hinchazón de nudillos y a veces de muñecas, en ambas manos, apunta a artritis inflamatoria (como la reumatoide), a diferencia del desgaste por edad (osteoartritis), que duele más al usar la mano y se afloja en minutos. Se estudia con exámenes de sangre (factor reumatoide, anti-CCP, marcadores de inflamación) y radiografías. Detectarla temprano evita deformidades. El internista hace el estudio inicial y, si se confirma, te dirige al reumatólogo. Mientras, no te automediqués con esteroides.

Que un medicamento deje de ser suficiente es normal con los años: la diabetes progresa y el tratamiento se ajusta, no se abandona. Puede necesitarse otra dosis, otro medicamento combinado o insulina, y también revisar si la comida, el peso, una infección o algún otro fármaco están subiendo el azúcar. Lo que no funciona es subir la dosis por cuenta propia o comprar "lo mismo que toma el vecino". Anotá tus glucosas de varios días (en ayunas y dos horas después de comer) y llevalas a la consulta: con esos números el internista decide mucho más rápido. Cuándo ir a emergencias: Glucosa arriba de 300 con malestar general, vómitos o mucha sed, o abajo de 70 con temblor y sudor frío, es para emergencias.

Sentir el corazón acelerado o golpeando fuerte en reposo puede deberse a ansiedad, café, bebidas energéticas, anemia, tiroides acelerada, fiebre, deshidratación o a una arritmia real. La mayoría de los casos son benignos, pero no se puede saber sin un electrocardiograma y exámenes de sangre (hemograma, tiroides, electrolitos). Si ocurre en episodios, anotá cuándo, cuánto dura y qué estabas haciendo. Cuándo ir a emergencias: Palpitaciones con desmayo, dolor de pecho, falta de aire intensa o pulso muy irregular sostenido: emergencias.

Ese mareo al pararse, con visión oscura por unos segundos, es una caída momentánea de la presión (hipotensión ortostática). Es frecuente por deshidratación, por medicamentos para la presión o la próstata, por anemia, azúcar baja o en personas mayores. Si es ocasional y leve, levantarte despacio e hidratarte suele bastar; si se repite, hay que revisar medicamentos y hacer exámenes. Cuándo ir a emergencias: Si llegás a desmayarte, o el mareo viene con palpitaciones, dolor de pecho, dificultad para hablar o debilidad de un lado, es emergencia.

La anemia no es un diagnóstico final, es una señal. En mujeres en edad fértil lo más común es pérdida por menstruaciones abundantes; en hombres y en mujeres mayores siempre hay que descartar sangrado digestivo oculto (úlcera, pólipos, cáncer de colon). También causan anemia la falta de hierro por mala alimentación, de B12 o ácido fólico, la enfermedad renal y las enfermedades crónicas. Por eso tomar hierro sin estudiar la causa puede tapar algo importante. Pedí que el hemograma venga con ferritina y, según el caso, B12. Si tenés más de 45 años y anemia sin explicación, la evaluación del tubo digestivo no es opcional.

Es la evaluación preoperatoria o "riesgo quirúrgico": antes de una cirugía, el internista revisa tu presión, azúcar, corazón, riñón, pulmón y medicamentos para decidir si estás en condiciones de operarte con seguridad y qué ajustar antes (por ejemplo, suspender anticoagulantes o controlar el azúcar). Incluye examen físico, electrocardiograma y exámenes de sangre según tu edad y antecedentes. El cirujano y el anestesiólogo la exigen por tu seguridad, no por trámite. Llevá la orden del cirujano, tus exámenes recientes y la lista de medicamentos. Si tenés diabetes o presión alta, mencionalo al pedir la cita: la evaluación puede necesitar más de una visita.